The Art of Jim Steranko

En el siguiente artículo, te mostraremos el arte de Jim Steranko.

Steranko, puso al mundo del comicbook de cabeza, diseñador experto, y muy aventurero, supo con su arte, conquistar al mundo.

Recorreremos su vida, y sus experiencias vividas, no puedes perderte el artículo de uno de los artistas más reconocidos del mundo del Comic, con ustedes, Jim Steranko ¡Continúa Leyendo!

El estancamiento de la industria en esa época fue beneficioso para Jim

Hacia 1966, en plena Silver Age, la industria del cómic americana, atravesaba una situación curiosa, aunque estaba en estado de plena ebullición artística, impulsada por el resurgimiento de los superhéroes, y la consolidación del estilo de varios maestros, como Jack Kirby o Joe Kubert, todavía se sentía el impacto del pánico de los 50’s.

Particularmente, en la edad de los creadores, una generación entera de ilustradores, había esquivado el desprestigiado medio por completo, y la gran mayoría de los artistas de comic books, venían viajando desde la Golden Age, al menos 10 años atrás.

Esto se reflejaba en un alto nivel de técnica y profesionalismo, en las historietas de la década, pero también, en el innegable estancamiento que resulta, de un ambiente creativo tan estandarizado y menospreciado.

La necesidad de sangre fresca era evidente, por donde se mirara, en ese contexto, Steranko entró en escena como un rayo, y puso al mundo del comic book de cabeza, diseñador experto y showman nato, aventurero tanto frente a la hoja como en las rutas, Steranko le inyectó la actitud de los 60s a Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D., haciendo olas, a través, de todo el mainstream.

Su inquietud creativa y su orgullo en su trabajo, significaron que su obra sea relativamente breve (Sólo 29 cómics para Marvel, y algunas páginas más para diversas revistas) Cada página, sigue zumbando con la energía del Zap Art.

Con ustedes, el rockstar original de los cómics, Jim Steranko!

La vida de Jim, es tan colorida y excéntrica, como los cómics por los que se haría famoso, nació el 5 de Noviembre de 1938 en Redding, Pennsylvania, en el seno de una familia pobre, en los últimos años de la Gran Depresión.

Habiendo tenido un roce con la tuberculosis en su infancia, y siendo más joven y pequeño que sus compañeros, pronto, fue el blanco de todo tipo de bullying, y sus primeros años estuvieron marcados por las peleas de pandillas, y el maltrato familiar.

A pesar de estas circunstancias, el impulso artístico del joven Steranko estuvo presente desde muy joven, abriendo y aplastando sobres y envoltorios, para tener papel donde dibujar.

Su amor por la historieta, empezó con las tiras de diario de Milton Caniff, Chester Gould y Frank Robbins, y luego, se cemento para siempre, con las cajas de cómics que le regaló su tío, también iba al cine constantemente, y aprendió algunos trucos de magia, con la parafernalia de su padre, que trabajaba de mago y músico en nightclubs.

Pronto Jim se fue de su casa, y trabajó en circos y sideshows alrededor del país, haciendo actos de magia, puntuados por actos de vandalismo y delincuencia juvenil, que le generaron más que un roce con la ley.

Siendo ya, un adulto responsable, Steranko trabajaba de día en una imprenta en su Redding natal, donde aprendió íntimamente, todas las facetas del proceso de diseño e impresión gráfica, conocimiento que le sería de utilidad vital, por el resto de su carrera.

Durante las noches, cultivo una carrera paralela como mago en nightclubs, especializándose en el arte del escapismo (La leyenda dice que Jack Kirby, se inspiró por esta colorida carrera para crear Mr. Miracle).

Pudo desarrollar un talento, para la incipiente música Rock & Roll, y tuvo una larga carrera como guitarrista para distintas bandas, Steranko reclama para sí mismo, la idea de tener chicas bellas, bailar en el escenario mientras tocaba, lo que luego se convertiría en la moda de las bailarinas Go-Go.

Esta historia de su juventud, muestra, por un lado, su afilado sentido para la publicidad, y su capacidad incesante de contar historias interesantes, tanto de sus personajes como de sí mismo.

En los 60 ‘s, se mudó a New York con su novia, y rápidamente, consiguió trabajo para una agencia de publicidad, afinando aún más su habilidad, para el diseño en publicidades para los más diversos productos.

Siempre siguiendo con la misma afición a los comics, que lo acompañó desde la infancia, y a pesar, de que su dibujo aún, era algo crudo, ansiaba la oportunidad de demostrar lo que podía hacer.

¿Cómo fue su primer contacto con la industria?

Su primer roce con la industria, fue un breve periodo como entintador en el estudio de Vince Coletta en 1956, recién salido del secundario, pero no llevo a nada, y fue recién en 1965, cuando tuvo una chance seria de la mano de Joe Simon, antiguo compañero de negocios de Jack Kirby.

Simon, estaba editando la línea de cómics Harvey, famosa por sus cómics de Casper y Richie Rich, y quería intentar, montar la ola de los superhéroes de la Silver Age, por lo que comisionó a Steranko, para que desarrolle personajes y conceptos.

Si bien de esta oferta, salio el primer trabajo publicado de Jim, el guión y un par de dibujos en Spyman, la colaboración con Simon resultó ser frustrante, para el combativo y confiado Steranko, una advertencia de cosas por venir, y la línea super de Harvey no prosperó.

Un próximo intento de entrar en la industria, produciendo un cómic book para la línea Tower Comics, también colapsó, por una pelea con su potencial editor Samm Schwartz.

Hoja de presentación de Spyman, 1965

Herido en su orgullo por ese fracaso, pero confiado de sus habilidades, recorrió todas las editoriales de cómics de New York, buscando infructuosamente, la posibilidad de crear uno propio, llegando finalmente, a las oficinas de Madison Avenue, de Magazine Management Co., Inc., el hogar del Marvel Comics Group, una operación editorial relativamente pequeña, que de la mano de los artistas/escritores Jack Kirby y Steve Ditko, y el editor/guionista Stan Lee, había prendido fuego el mundo del comic book, convirtiéndose, en el dinamo creativo de la flamante Silver Age.

El carisma de Steranko, su esencia

Haciendo uso de su inagotable carisma, Steranko, se las ingenio, para saltear a las recepcionistas y empleados de redacción, para poner su arte frente al mismo Lee, que supo reconocer que tenía a alguien con potencial enfrente.

De manera completamente inesperada, Lee señaló la pared de su oficina, cubierta con todos los cómics que producía la editorial en ese momento, y le dijo simplemente “Elegí uno”, Steranko, completamente sorprendido con la situación, pensó un poco y eligió el título que lo haría famoso.

Nick Fury, Agent of S.H.I.E.L.D, era el intento de Marvel, de capitalizar en la moda de espías de los 60s, con James Bond y The Man From U.N.C.L.E. a la cabeza, con el valor agregado, de profundizar el pujante universo Marvel, el personaje de Fury, era el protagonista de un comic belico, ubicado en la Segunda Guerra Mundial, y la nueva serie, traía a ese personaje a la era moderna, conectando su trabajo en el Ejército, a una eventual carrera como agente secreto.

A pesar de que la monstruosa imaginación de Kirby, estaba bien adecuada a la tecnología estilizada y las organizaciones secretas típicas del género, por alguna razón, el título no generó mayor impacto sobre el público.

En sus primeras aventuras, compartió la revista Strange Tales con el Dr. Strange de Steve Ditko, pero luego que Ditko dejó Marvel Strange Tales, pasó a ser una de las revistas de menor circulación.

Jim, supo ver el potencial de la serie, no solo de ofrecer la acción y espectáculo del cine de espías de la época, sino de servir de base, para las ideas que estaba ansioso de aplicar a la página. 

Tapa del primer trabajo publicado de Steranko, Strange Tales #151, Diciembre 1966

SHIELD y sus primeros trabajos

Los primeros trabajos de Steranko en SHIELD, fueron como ilustrador, sobre layouts de Kirby, por lo que no tuvo influencia sobre la historia, ni como se contaba, pero ya en estas primeras páginas, Steranko se destacó por su destreza y estilo particular, manejó con habilidad la deformación de la figura humana, esencial al dinamismo del estilo Kirby, y su entintado era detallado y bien balanceado.

Su estudio de los grandes del cómic, como Wally Wood o Will Eisner, era evidente, y le dieron el sustento, para agregar un toque personal a sus páginas, aún antes de que sus ambiciones narrativas se desencadenaran.

Pagina de “Overkill!”, Strange Tales #151. Steranko sobre Kirby. Notese el fondo de la ultima viñeta.

Pero a partir de Strange Tales #154 (Marzo 1967) Steranko, queda a cargo del aspecto gráfico/narrativo de SHIELD, y al mes siguiente, en una movida muy poco común en Marvel en esa época, se convirtió no solo en el guionista de SHIELD, sino también, en el colorista, poniendo su toque personal, sobre todos los elementos de la serie (Aunque sigue contando con el rotulado de Sam Rosen).

Rápidamente, SHIELD, se convirtió en una montaña rusa de experimentación gráfica, composiciones osadas, acción de espías constante y frenética al estilo Kirby, pero pasado por un filtro de sofisticación y modernidad, que lo hicieron el cómic más cool en los puestos de diarios.

Splash central de “Who is Scorpio?” Nick Fury, Agent of SHIELD #1, Junio 1968

Para empezar, “remixeo” el concepto estético de la serie, el Nick Fury de Kirby, con su sombra de barba permanente desde 1941, y sus cigarros de poca monta, cambio su look de trajes de Madison Avenue, a un lustroso mono negro, ideal para misiones de infiltracion, y su arsenal de artefactos y vehiculos, al mejor estilo James Bond, pero multiplicado al nivel superheroe

(Le dio un lujoso departamento en un penthouse de Manhattan, con muebles modernos y arte en las paredes, basado en su propio departamento) La famosa e imaginativa tecnología de Kirby, seguía presente, pero estilizada en nuevas direcciones, a veces hiper detallada, otras veces, más curva y orgánica, a tono con el diseño de la época.

Pagina de Project: Blackout, Strange Tales #160, Septiembre 1967. Steranko usa diferentes lineas para separar el telecomunicador de la pared, generando la impresion de que la base rebosa hasta por los poros de tecnologia de ultima generacion.

Fury

El makeover de Fury, estaba lejos de ser lo más cambiado de SHIELD. Steranko inmediatamente, imprimió su huella personal en la composición misma del cómic, reflejando su afinado instinto para el diseño.

Rompiendo con la clásica grilla de Kirby, empleó viñetas de las formas y tamaños más variados, desde cinematográficos paneles horizontales, hasta secuencias multi viñeta, de movimientos sutiles, reminiscentes del trabajo de Harvey Kurtzman para EC Comics.

Pagina de Death Trap!, Strange Tales #155, Abril 1967. La influencia de EC se nota no solo en el uso de tecnicas de Kurtzman sino tambien en el entintado, reminiscente de Wally Wood y Johnny Craig.

Jugó con la forma misma de las viñetas, para comunicar elementos narrativos con gran eficacia, pero a pesar de estas decisiones osadas, para la conservadora industria del cómic americano, su talento para el diseño gráfico, reluce a través, de sus composiciones, manteniendo las páginas legibles y comprensibles.

Pagina de Beware… The Deadly Dreadnought!”, Strange Tales #154, Marzo 1967. La composicion simetrica de las primeras dos vinetas, combinada con el efecto de radioemision del gutter, producen la impresion de simultaneidad de manera elegante.

La acción continuó siguiendo el molde Kirby de dinamismo explosivo, con figuras de obvia inspiración, pero llevando la estilización de la anatomía por nuevos caminos, Steranko sabía bien, por sus días como publicista que, si bien su meta personal era expresarse artísticamente, su objetivo era vender revistas, y mantuvo la línea básica de Marvel.

Apegándose a las batallas épicas y ritmo de Kirby, (Y la verbosidad irreverente de Lee) Le sumó, toda una nueva gama de opciones gráficas, que lo elevó por sobre la mera imitación.

Espectacular pagina rebosante de accion de The Second Doom!, Strange Tales #161, Octubre 1967

Tomó inspiración de todo tipo de influencias, tanto modernas como antiguas, que lo fascinaban, la psicodelia, el arte óptico, el Film Noir, los cómics de Jack Cole, el Pop Art de Andy Warhol, el surrealismo de Salvador Dali y una infinidad de cosas más, y lo combino en un enfoque que llamó “zap art”, una exploración del potencial del cómic como arte Pop.

Tomando referencias e inspiraciones importantes

Para esto, usó todo tipo de técnicas, para conseguir los más variados efectos visuales, desde el uso creativo de tramas y zip-a-tone, a los collages y fotomontajes, similar a lo que Kirby venía haciendo hace un par de años.

Pagina Splash de Project: Blackout. Steranko combina aca dibujo a tinta, fotografia, una copia de un dibujo en Duoshade, distintas tipografias, y mas.

Conforme pasaron los números, Steranko, empujó las posibilidades visuales del cómic de superhéroes hasta sus límites, con composiciones cada vez más jugadas, sus figuras enormes, y cargadas de energía, se escapaban de los bordes de la viñeta, para caminar por sobre toda la página, y las espectaculares páginas splash, e incluso doble spread, se hicieron más comunes y espectaculares, culminando en la inaudita cuádruple spread, una explosión de acción, digna de una pantalla de cinerama.

La famosa cuadruple splash de Armageddon!, Strange Tales #168, Abril 1968. Stan Lee se opuso ferreamente a publicarla, hasta que Steranko le hizo notar que los lectores iban a tener que comprar dos numeros para apreciarla en todo su esplendor.

Sus páginas, rebosaban de ideas para involucrar al lector lo más posible en la historia, sacando a relucir su conocimiento íntimo sobre técnicas de impresión, y conceptos de diagramación.

En esta arriesgada pagina de If death be my destiny!, Strange Tales #166, Marzo 1968, Steranko obliga al lector a modificar su patron de lectura para reproducir la desorientacion de Nick Fury en el laberinto

SHIELD CONSIGUE SU PROPIA REVISTA

En 1968, SHIELD consigue su propia revista, e inmediatamente Steranko, aprovechó el lugar extra, para profundizar su apuesta estética y narrativa, que luego, continuará profundizando en 3 números de Captain America, que representan el ápice, de las intenciones del mismo, con el género de superheroes.

Nuevas maneras de representar energia cosmica a partir del arte optico en Who Is Scorpio?

Su influencia surrealista, y obsesión con el cine, llegaron a límites inauditos, llenando sus historias, con composiciones psicodélicas inimaginables, en otro medio masivo en la época.

Pesadillesca y alucinada secuencia de Tomorrow You Live, Tonight I Die!, Captain America #111, Marzo 1969

Si bien su entusiasmo experimental se mantenía indemne, su paciencia con la industria se agotaba rápidamente, por un lado, no solo seguía trabajando en la agencia de publicidad, sino que también, tocaba 3 o 4 noches a la semana con su banda de rock, y dibujaba sus páginas en la madrugada.

A pesar del empeño que le ponía a sus páginas, los cómics eran por lejos, el trabajo que menos pagaba.

La splash page de Tomorrow you live, tonight I die!. Steranko uso todos los colores disponibles en el proceso de cuatro colores, aplicados a un frenetico montaje de escenarios. El resultado es otra fantastica pagina sin precedentes hasta su publicacion.

Se cansó, de tener que sujetarse a la censura del Comics Code Authority, que constantemente, resistía sus dibujos de mujeres hermosas y sus páginas más seductoras.

Atractiva pagina de Today Earth Died!, Strange Tales #168, Mayo 1968. Cuando se publicó originalmente el CCA ordeno corregir esta pagina, tapando el cuidadoso contorno de la figura de la Contessa Valentina, particularmente las nalgas. Las ediciones modernas la reproducen en su esplendor original.

Sus dones y capacidades no eran retribuidas o tomadas en cuenta

Los mayores dolores de cabeza, eran definitivamente con su propio editor, Stan Lee, se resistía constantemente, a las ideas de Steranko, rogándole que hiciera páginas más parecidas a los layouts de Kirby, que había copiado en sus primeros días.

Llegó un punto en el que Jim, empezó a sentir que su esfuerzo por elevar el cómic de superhéroes a un nuevo nivel gráfico, no solo era mal gratificado, sino que, hasta activamente resistido, por una compañía que al final del día, solo se preocupaba por vender material de lectura barato a los niños de América.

Esta fantastica pagina de The strange death of Captain America, Captain America #113, Mayo 1969, refleja a Steranko en su maxima expresion, usando paletas cromaticas limitadas para crear clima, escenarios de gran escala y look moderno, y un eficaz montaje de super close-ups para agregar emocion y drama a una escena intencionalmente fria. Steranko habia llevado el estilo Marvel a un limite irreconocible.

Finalmente, luego de Captain America, un par de números de X-Men (En los que rediseñó su famoso logo) Y un puñado de tapas, Steranko se hartó de este tratamiento, y tuvo una pelea tempestuosa con Lee sobre At the stroke of midnight, una historia corta de horror para la nueva revista Tower of Shadows.

Nuevamente reinventó su estilo, con fuerte inspiración del cine clásico de horror, y las historias de H.P. Lovecraft, pero Lee, se resistió al estilo del arte, el guión, la tapa que Steranko había diseñado originalmente, y hasta el título de la historia.

Después de este incidente, se convenció que si no le iban a pagar bien, lo menos que podían hacer era darle la dignidad de aceptar su trabajo como se los presentaba, aunque pronto se reconcilió con Stan, decidio tras solo 3 años, que su etapa como artista de cómics, había llegado lo más lejos que le permitiría la industria.

Todo tipo de transiciones de viñetas inquietantes, siempre en constante movimiento, otorgan un ritmo hipnotico y escalofriante a esta pagina de At the stroke of midnight!, Tower of Shadows #1, Septiembre 1969.

El inquieto Jim Steranko, no perdió mucho tiempo lamiéndose las heridas tras su salida de Marvel, según sus propias palabras, el mismo día, fue a visitar a un amigo ilustrador para averiguar cómo se manejaba ese rubro, que, en una hora, le dio un curso intensivo de pintura en acrílico.

Pronto, armado con un portafolio de 6 piezas (Y nuevamente su carisma inquebrantable) Entro a las oficinas de Lancer Books, una editorial de literatura de masas, y salió con una nueva carrera como ilustrador de tapas de novelas paperback de todos los géneros, destacándose su serie de cubiertas, para la reimpresión de las novelas pulp de The Shadow.

Cubiertas de Steranko para The Shadow. En un momento Steranko fue considerado por DC Comics para dibujar el comic book revival del personaje, pero el trabajo finalmente fue al joven Mike Kaluta.

Al mismo tiempo, fundó su propia editorial autogestiva, Supergraphics, a traves de la cual, publicó diversos proyectos, como la revista Comixscene (Luego Mediascene, y finalmente Prevue) En la que cubría noticias y entrevistas, con figuras del mundo de la historieta, el arte, la música, el cine, y lo que sea que le interesaba a Steranko ese número.

Una de sus publicaciones más notables, fueron los dos volúmenes (De un plan original de 6 que no se materializaron) De The Steranko History of Comics, un repaso de la evolución del medio, durante la Golden Age.

Esta fue una de las primeras historias de la historieta, escritas en Estados Unidos, acompañada de arte original por Steranko y otros, numerosas reproducciones de tapas, algunas historias completas, y entrevistas a creadores de la época, toda una rareza en esos días. 

Cubierta doble de The Steranko History of Comics, en su segunda edicion de 1972. 

Paralelo a estos proyectos, seguía poniendo la mira, en nuevas maneras de contar historias, que lo estimularan creativamente, así, en 1976 crea Chandler: Red Tide, un precursor de la novela gráfica, para la serie Fiction Illustrated, de su amigo Byron Preisse.

Alejándose de las convenciones de la historieta, como los globos de diálogo, y los layouts elaborados, que ayudó a popularizar, armó una novela, al mejor estilo neo-noir, de la época, con viñetas fijas, pero sin texto por arriba, creando un ritmo de lectura, que combinaba imagen y palabra, de manera novedosa, siempre amparado en su exquisito sentido del diseño y la narrativa.

Chandler, no llegó a hacer mayor impacto en ventas, pero su influencia en comics policiales posteriores, como Sin City de Frank Miller, es obvia.

Una pagina de Chandler mostrando su peculiar narrativa. El instinto de Steranko para todas las cosas pulp y noir salta a la vista en cada dibujo.

La obra de Steranko como historietista, no avanzó mucho después de Chandler, sumando algunas piezas desde entonces, como una contribución de 10 páginas a Superman #400, un favor personal a su amigo Julie Schwartz, y una magistral adaptación de la película Outland, con Sean Connery, para la revista Heavy Metal en 1981.

En ambas obras, usó grandes viñetas panorámicas de doble página, siempre explorando los límites del medio.

En esta pagina de Outland, como en todas las otras, la habilidad de Steranko para componer escenarios de escala descomunal y narrativa impecable esta a la orden del dia.

En esta época, trabaja en distintos proyectos en Hollywood, y su fama como historietista, le ganó la convocatoria de un confeso fan del medio, George Lucas, recién salido del éxito de Star Wars, Lucas, comenzó a desarrollar el concepto del personaje de Indiana Jones con su amigo Stephen Spielberg, y le pidió a Steranko, que ilustrara algunas escenas conceptuales de la historia, para consolidar el diseño del personaje y vender el concepto a los estudios.

Jim captó expertamente las vibras pulp, que Lucas y Spielberg estaban buscando, y sus pinturas definieron no sólo el look y vestuario de Harrison Ford, sino que toda la atmósfera de la película.

Con solo un puñado de páginas, no solo cumplió su sueño de dibujar cómics, sino que le dio dimensiones descomunales, a los sueños de cientos de miles de jóvenes que se sumergieron en el mundo del super-espionaje, 12¢ por vez.

Conclusión

Como pudimos ver durante el transcurso del artículo, este artista le otorgó al mundo del comic, un antes y un después, un distinto, alguien con una capacidad increíble para el dibujo y el diseño y con una actitud inquebrantable.

Eso lo llevo a transitar diferentes caminos, buenos, malos, y no tan malos, pero siempre aprendiendo y dejando su legado en cada página de arte que vemos.

A los 83 años, sigue teniendo múltiples proyectos en el tintero, mientras recorre convenciones alrededor del mundo, recibiendo la adulación de generaciones de fans.

El espíritu inquieto, astuto, arrogante, pero con mucho talento para bancarlo de Steranko, sigue hasta el día de hoy, brillando en todos los proyectos a los que contribuyó, y la deuda del cómic estadounidense a su ingenio y osadía, se profundiza cada día.

Recuerda, que siempre puedes volver al comienzo del post para releerlo ¡Hasta la próxima!